Kymijoki on melko erämainen joki. Erityisesti etappi Susikoskelta Pernooseen ja Hirvivuolteelle on hyvinkin luonnonmukainen. Kymijoki kuuluu suurelta osin Natura 2000 alueeseen. Lisäksi Kymijoen suuret vapaat kosket on suojeltu koskiensuojelulailla. Kymijoen vesistön valuma- eli sadealue on 37 107 neliökilometriä eli 11 prosenttia koko Suomen pinta-alasta ja sen järvisyysprosentti on 19,7 prosenttia. Kymijoki on virtaamiltaan Suomen neljänneksi suurin joki ja sen keskivirtaama on 291 m3/s.